Over Leentje

Van kok naar keukencoach

Ik was 23 toen ik ontdekte dat koken voor mij de enige weg was naar een leven in het het hier en nu. Een aanwezig leven. Een leven dat je leeft door het te doen, niet door erover na te denken. Koken maakt zo’n leven niet alleen toegankelijker maar ook een stuk gemakkelijker. Door iets te maken van de materie die ons in leven houdt, raak je op een heel tastbare manier aan de essentie van dit bestaan. Door te koken op het ritme van de seizoenen, wordt het bijna te mooi om waar te zijn. Want is dat niet het summum van leven in het hier en nu? Jezelf kunnen voeden met planten die groeien, bloeien en vrucht dragen omdat dat nu eenmaal is wat ze van nature doen?

"Koken is voeden met meerwaarde. Je voegt iets toe aan wat er al is."

Koken was voor mij om die reden nooit werk of een vak. Koken is voeden met meerwaarde. Je voegt iets toe aan wat er al is. Koken is taal maken van die unieke levende materie die ons niet alleen voedt maar ook nog eens in staat is goddelijk te smaken. Een genot als geen ander. Een ervaring die veel verder gaat dan proeven. Een ervaring die tegelijk al onze zintuigen, ons gemoed en ons brein aanspreekt en zich als geen ander nestelt in de kelders van ons geheugen. Zodat een kruimel, een druppel, een molecule voldoende blijken te zijn om ons de hele ervaring in al haar glorie te laten herbeleven. Dit maakt de vergankelijkheid, de vluchtigheid van een gerecht relatief en doet het de grenzen van tijd en ruimte overstijgen. Als dat geen magie is.

Dat magische kantje maakt nochtans geen enkel gerecht volmaakt of zelfs maar ‘af’. Geen enkel gerecht is het ‘beste’. Gerechten die pretenderen perfect te zijn, zijn gemaakt door mensen die koken niet als een voorrecht zien maar als iets wat ze zich meester hebben gemaakt. Zodra je je koken meester maakt, is de fun eraf. En laat dat plezier nu net onvervangbaar zijn. Omdat koken bijna een beetje toveren is. Omdat het spelen nooit stopt. Omdat net daardoor het verlangen nooit gedoofd wordt. Want ja, natuurlijk verlangen we naar iets dat af is, iets wat de perfectie evenaart. Net dat zorgt ervoor dat we blijven streven, bergen beklimmen, torens bouwen, verdergaan. Het is ingebakken in ons menselijk DNA. En dat streven maakt ons bloedmooi en tegelijk aartslelijk.

"Als we het onvolmaakte dat eigen is aan verlangen kunnen omarmen, maken we kans op een staat die bijna gelukzalig valt te noemen. 
Een bliss, de flow."

Maar er is hoop. Als we het onvolmaakte dat eigen is aan verlangen kunnen omarmen, maken we kans op een staat die bijna gelukzalig valt te noemen. Een bliss, de flow. En dat het net dat is wat ik in de wereld wil helpen zetten. Dat het net dat is wat ik ook jou wil helpen ontdekken. Niet door je nieuwe complexe technieken aan te leren of onmisbare ingrediënten te introduceren, niet door je keuken te verbouwen of door je een heel arsenaal hippe keukentools aan te schaffen, al hebben die af en toe zeker hun waarde, maar door terug te keren naar de essentie. Naar de basis. Naar water en vuur, naar peper en zout, naar wat groeit, bloeit en vrucht draagt. Naar het scherpstellen van onze zintuigen, die onmisbare tentakels. Naar thuiskomen op een plek waar het goed toeven is. Een plek die klopt. Dat is Leentje Kookt. Dat maak ik graag waar. Wees welkom en beleef het ten volle.

Chef Leentje

Leentje kookte 15 jaar als chef in de Gentse horeca (Avalon, Rood) en in haar eigen zaak (Molé). Jaar na jaar groeide haar fascinatie voor de eindeloze mogelijkheden van seizoensgroenten en -fruit. Zo ontstond haar grote liefde voor de plantaardige keuken waarin ze door te spelen met smaak, kleur en textuur steeds meer voeling kreeg met de balans die een gerecht nodig heeft. Ze mocht er ondertussen haar horens slijpen aan doowinterde chefs als Annemie Nachtegael (Patyron, Avalon, Porta), Kevin Storms (Avalon, Foodstorms) en Veerle Persyn (Rood, Theatercafé, De Roos). Zelf inspireerde ze op haar beurt weer chefs van nieuwe uitmuntende zaken zoals De Zuidkant, Karoot en De Levensboom. Met Molé maakte ze niet alleen een keuken maar ook voor het eerst een zaak waar. Molé was een restaurant waar je kon thuiskomen. Het huiskamerrestaurant avant la lettre. Het was er ongedwongen gezellig en stijlvol nonchalant. Op het grote krijtbord wisselden klassiekers die een gevoel van nostalgie opriepen en verrassende variaties op de multi-culturele keuken elkaar af.

Van ImproKoken tot PuurKuur

Ook later, tijdens haar kookworkshops, nam ze deelnemers mee in dat verhaal. De door haar ontwikkelde methodiek van het improkoken gaf mensen de nodige houvast bij die zoektocht. Want improkoken is toch een beetje rebel durven zijn. Dankzij de smaakbalans en de combinatieleer wordt improkoken kinderspel en onderscheidt zich tegelijk van lukraak koken in het wilde weg zonder daarbij dogmatisch te worden. Tijdens haar PuurKuur, een maandtraject waarbij ze haar kennis en ervaring deelde tijdens een door haar bereide maaltijd, lag de nadruk op het haalbaar maken van lekker en gezond koken binnen de context van een gezin en een -vaak druk- weekschema. Ook budgetkoken kwam daarin aan bod. Daarover mocht ze toen zelfs haar zegje doen op radio en tv (MNM, Radio 2, VRT 1).

Foodblogger

Op haar foodblog KookEetLeef die later werd omgedoopt in Leentje Kookt deelde ze twaalf jaar lang haar keukenverhalen en eigenwijze recepten. Haar no-nonsense gerechten doorspekte ze met veel humor en zelfrelativering. Haar liefde voor de seizoensgroenten, granen en peulvruchten en haar liefde voor een ongecompliceerde plantaardige keuken kwamen ook daar steeds weer aan bod. De blog groeide in die jaren uit tot een plek vol inspiratie voor iedereen die eenvoudiger, lekkerder en duurzamer wilde koken. Naast recepten bracht ze er ook persoonlijke verhalen, kooktips en reflecties over het dagelijkse leven in de keuken, waardoor de blog meer werd dan enkel een verzameling gerechten: het werd een levendige kroniek van haar culinaire zoektocht.


Leentje bij Velt

De voorbije tien jaar maakte ze bij Velt heel wat mensen warm voor de eindeloze mogelijkheden van de seizoensgebonden keuken. Ze schreef tal van kookboeken waaronder een boek recht uit haar hart en keuken ‘Kook het seizoen’ en het intussen behoorlijk populaire ‘Groenten fermenteren’ met meester-fermenteerder Sam Dewilde, mede-oprichter van Pekel.
Ze zette er ook heel wat socio-ecologische projecten op poten. Een van haar dierbaarste was Samenkoken, een project dat hielp bij de oprichting en begeleiding van kookgroepen in steden en gemeenten. Mensen verbinden rond koken en eten was dan ook haar stokpaardje. Ook de liefde voor wildpluk kreeg een plek. Na het ontwikkelen van de workshop ‘Lekker onkruid’ ontstond er de kookgroep ‘De Junglekoks’, die nu nog steeds in (voedsel)bossen en andere betoverende plekken de lekkerste gerechten bij elkaar sprokkelt. Ondertussen leidde ze ook tientallen docenten op die op hun beurt de liefde voor ecologisch koken en eten aan groepen in Nederland en Vlaanderen doorgeven en vooral laten proeven. Tijdens corona startte ze het online kookprogramma Keukenpraatjes, wat uiteindelijk de start was van een warme community die elkaar bleef inspireren met kookverhalen en keukentips.

Inspirerend coachen

De voorbije jaren sloeg chef Leentje een nieuwe weg in en verdiepte zich in de kunst van het inspirerend coachen aan de Artevelde Hogeschool. Deze coachingmethodiek bleek verbazend veel raakvlakken te hebben met haar improkoken. Bij beide liggen nieuwsgierigheid en verwondering aan de basis. Beide vragen een portie durf en een open houding waardoor de uitkomst niet bepaald wordt door wat coach of kok willen maar door wat de cliënt en ingrediënten te vertellen hebben. Dat maakt het best spannend maar tegelijk veel boeiender dan wanneer je vertrekt vanuit een vooropgesteld plan. De vrijheid die je daarbij ervaart is dan ook onvervangbaar.

Keukengeluk

Langzaam maar zeker groeide zo de droom om meer te doen dan mensen leren koken. Het besef dat een keuken een plek is waar niet alleen gekookt maar ook gedroomd, gevoeld en geleefd wordt, een plek waar je wil thuiskomen maar die ook nood heeft aan een stevige basis, een vorm van structuur en een plan, lag aan de oorsprong van een steeds breder aanbod. Vanuit die gedachte ontstonden boeiende trajecten die je stap voor stap begeleiden, handige tools die houvast bieden in het dagelijkse koken en betoverende events die de keuken laten sprankelen. In de toekomst mag die keuken nog meer uitgroeien tot een plek waar niet enkel gerechten ontstaan, maar ook ideeën, vriendschappen en herinneringen. Een ontmoetingsplek waar inspiratie en praktische kennis elkaar vinden, waar plaats is voor plezier en zelfrelativering, en waar leren koken hand in hand gaat met leren genieten van eenvoud en verbondenheid. Het gaat daarbij niet alleen om eten, maar om alles wat je voedt: je lichaam, je creativiteit, je relaties en je levenslust. Want dingen die voeden zijn altijd de beste dingen.

Interesse?

Verander je leven met Leentje Kookt!

  • Coach Your Kitchen

    Live maandtraject op locatie in Gent

    Coach Your Kitchen is een zes weken durend traject dat niet alleen je manier van koken, maar ook je eetgewoonten en dagelijks leven verandert. Je ontdekt hoe meer vrijheid, eenvoud en creativiteit in de keuken zorgen voor meer rust, smaak en plezier aan tafel.

    Coach Your Kitchen 

  • Pimp Your Bread

    Online weektraject rond een culinair thema

    Met Pimp Your Plate ontdek je online kooktrajecten vol inspiratie en praktische tips. De eerste editie, Pimp Your Bread, leert je stap voor stap hoe je gezond en lekker broodbeleg maakt met simpele ingrediënten uit je voorraadkast.

    Pimp Your Bread 
Bekijk alle trajecten